高校生が菓子作りの技術とアイデアを競う「第17回スイーツ甲子園」（主催・産経新聞社、協力・エアタヒチヌイなど）で優勝した飯塚高校（福岡県）の生徒3人が1月、副賞として贈られた3泊5日の研修旅行で仏領ポリネシアのタヒチを訪れた。

南太平洋に浮かぶ118の島からなり、広さ約4000平方キロの仏領ポリネシア。タヒチ島は最大の島で、日本からは航空機で約11時間で到着する。

研修旅行に訪れたのは同校2年の野上こころさん、福田陽菜（はるな）さん、鶴綾菜さんの3人。初めての海外旅行に緊張しながらも積極的に南国の果物や料理を食べ、英語でコミュニケーションをとっていた。

高校卒業後、パティシエになるのが目標の3人。インターコンチネンタルタヒチリゾート&スパでは副製菓長を務めるクレモン・ヌーボーさんのワークショップに参加。水上レストランで一流の技術を目にし、職人としての心構えを伝授してもらった。

スイーツ作りに欠かせないカカオの農園も見学。栽培に挑戦しているモルガンヌ・リシャールさんから木の生態について説明を受け、収穫から発酵を経てチョコレートに加工するまでのこだわりを聞いた。

リシャールさんが「原料がどこからきて、何が使われているか。しっかり知ってほしい」とアドバイスすると、生徒たちは熱心に聞き入った。